苗がガラス室の中で大切に育てられています。

上小阿仁村の食用ほおずきの苗は、「上小阿仁村野外生産試作センター」で育てられ、生産者に提供されます。

担当の大沢直仁さんは、「高齢化に伴い生産者が減少しているので、1人でも多くの方に食用ほおずきを栽培して欲しい」との想いを持って、苗を育てています。

耕した畑に、大きくなった苗を手作業で1株ずつ丁寧に植えていきます。

例年だと5月下旬に作業をしますが、今年は天候の影響で、畑がなかなか乾かず、定植が6月初旬にずれ込みました。

植えた苗が風で倒れては大変です！

定植と同時に支柱も立てて、しっかりと支えます。

食用ほおずきの枝が、勢い良く成長しています！

すくすく元気に育つよう、長い支柱と張り巡らせたヒモで枝を誘引しました。

誘引とは

枝や茎を支柱等に結びつけ、固定すること。伸ばしたい方向へ導くことで、バランスの良い形に生長させ、植物への負担を軽減するほか、重さや風などで倒れないようにするのが目的。

定植から1ヶ月半、だいぶ大きくなりました！

前回の誘引が効果てきめんで、枝がキレイに伸びていますね^^

まだ青いですが、ほおずきの実が付いてきました！

写真では10個以上実っていますよ!皆さん見つけられますか？？

ほおずきの実を包む「袋」の正体は、花を保護する「がく」が発達したものなんだそうですよ。

収穫は1ヶ月後。楽しみですね♪^^

食用ほおずきを作り始めて3年目の、齊藤恵(さとし)さんです。上小阿仁村の食用ほおずき生産者の中で、1番若い期待のホープです!

大きく美味しく育つように、わき芽を取ったり、枝を誘引したり、愛情込めて作業にいそしみます。

定植から管理、収穫まで、全て1人で作業するのは大変ですが、「もっと多く定植して収穫量を増やしていきたい!」と、頼もしい意気込みを頂きました!

定植から3ヶ月程が経ちました。

人の背丈くらいまで、かなり大きく成長しました!

今年は夏に雨が少なく小さめサイズですが、例年はもっと大きくなります^^

収穫の時期を迎えて、茶色く色づいてきました!

今年は気温が高く雨が少なかったので、収穫開始が例年より半月ほど遅くなりました。

収穫量も少なめ。とっても貴重な今年のほおずき、お買い求めはお早めに!

食用ほおずきを作り始めて20年以上の大ベテラン齊藤金蔵さんです!

金蔵さん曰わく、気温が下がる10月頃に収穫するほおずきが一番美味しく、評判が良いのだそうです。

今から待ちきれないですね♪^^

本特集も10月が最終回、是非チェックして下さい!

どちらも、甘く爽やかな風味でヨーグルトやパンによく合います。

特にコンフィチュールは、平成29年度むらおこし特産品コンテストで「中小企業庁長官賞」を受賞した人気商品です。

ケーキの甘さとほおずきの独特の味と香りが見事にマッチした、主力人気商品の一つです。

ほおずきの甘酸っぱさがアクセントになって、爽やかさな味わいが魅力のアイスです。

乾燥によりほろ苦さが際立ち、甘酸っぱさとの相乗効果でクセになる味です。