前年の秋に、プラソイラを使って土壌改良を行いました。

2本の大きな爪を土に差し込みながらトラクターでけん引して、大きな亀裂を作っていきます。
水が地下へ逃げやすくなってほ場の排水性が高まり、フカフカの良い土壌になります。

土中の温度を高めるため、作物の株元を覆う透明マルチを張っていきます。

定植から10日以上前にはマルチを張り、あらかじめ地温を高めておくことがポイントです。

アブラムシやハダニ等の害虫が発生しないよう、定植前に、苗に農薬を散布しておくことも重要です。

一定間隔ですいかを定植します。
作業を効率的に行うため、苗を運ぶ人と植える人で役割分担して進めます。

定植後はトンネル状にビニールを張り、苗を大事に育てていきます。

ある程度生育が進んだ段階で、トンネルの所々に穴を開けていきます。
すいかは高温を好みますが、換気も良くして、快適な環境を整えます。

すいかの葉の脇から、つるが伸び始めます。
生育初期には主茎である親づるだけ残し、子づるは全て取っていきます。

数日後には、また新しい子づるが伸びてきます。
今回はつるを同じ方向に向け、絡まないように整理していきます。

トンネルの中の様子です。
つるも整理され、すっきりしました。

すいかのつるをトンネルの外に伸ばすため、準備を行います。

すいかが地面に触れないよう、トンネルの両脇に「補助うね」としてビニールを張っていきます。

すいかが成長してきたので、トンネルを真ん中から破って開放します。

破ったトンネルは、マルチとして補助うねとトンネルの隙間に埋め、有効活用します。

子づるは外側に出して、風で動かないようヒモで簡単に固定します。

6月下旬には、すいかのつるが伸びてきました。

日照を効率よく受けれるよう、葉が生い茂っています。

7月上旬には、小さい幼果も現れてきました。

管理がしやすくなるよう、同じサイズの幼果に目印の棒を立てていきます。

７月中旬、ある程度の大きさまで生長したすいかは、透明な皿の上に置いていきます。

これにより果実にまんべんなく日が当たるようになり、形の良い高品質なすいかに育っていきます。

7月下旬、約5㎏まで大きく育ちました。

収穫まであと少しです!

8月、待ちに待った収穫の時期を迎えました。

早朝に軽トラックで畑に入り、収穫・運搬を行います。

多い時に一度に1,000個以上を収穫します。

選果場へ運搬したら、専用の玉磨機の出番です。

すいかの表面をよく磨いた後に重さを計量しています。

すいかの重量ごとに仕分けをして、きれいに陳列していきます。

部会の検査員による品質検査を行います。

厳しく検査して、形や品質の整ったすいかのみが出荷を許可されます。

出荷許可されたすいかには、ひとつひとつ手作業で生産者シールを貼っていきます。

最後に、専用のダンボールにすいかを箱詰めし、出荷準備が完了です。

外目ファームの皆さんと集合写真をパシャリ。

取材協力ありがとうございました!